Viszerales Bauchfett und BMI: Alzheimer-Marker im mittleren Lebensalter

Ein höherer Body-Mass-Index (BMI) im mittleren Lebensalter gilt als bedeutender Risikofaktor für Demenz. Doch ein pauschales Maß für Körperfett wie der BMI ist möglicherweise nicht der beste Indikator für einen kognitiven Abbau.

Eine neue Untersuchung unter Leitung von Forschenden der Washington University in St. Louis legt nahe, dass der Zusammenhang zwischen Körperfett und Gehirngesundheit deutlich differenzierter ist.

Die Ergebnisse wurden bislang nicht veröffentlicht. Sie deuten jedoch darauf hin, dass tief liegendes Bauchfett bereits Jahre vor dem Auftreten kognitiver Beschwerden mit Alzheimer-Markern verbunden ist.

Eine weiter verbreitete Fettart, das sogenannte Unterhautfettgewebe, konnte den Zusammenhang zwischen BMI und Demenzmarkern hingegen nicht erklären.

Die Resultate wurden kürzlich auf der Jahrestagung der Radiologischen Gesellschaft Nordamerikas vorgestellt.

Viszerales Bauchfett und Alzheimer-Marker

Laut der Erstautorin Mahsa Dolatshahi besteht das „entscheidende Ergebnis“ darin, dass ein höherer Anteil von tief liegendem, viszeralem Fett bei Menschen in ihren 40ern oder 50ern mit Amyloid-Proteinablagerungen im Gehirn zusammenhängt.

Solche Plaques weisen zwar nicht zwangsläufig auf Alzheimer hin, können jedoch ein frühes Anzeichen für nachlassende geistige Leistungsfähigkeit sein.

„Diese Studie geht über die Verwendung des BMI hinaus, indem sie Körperfett mittels MRT präziser charakterisiert, und liefert damit wichtige Erkenntnisse darüber, weshalb Adipositas das Risiko für Alzheimer erhöhen kann“, sagt Dolatshahi.

„Obwohl andere Studien bereits einen Zusammenhang zwischen dem BMI und Hirnatrophie oder einem erhöhten Demenzrisiko hergestellt haben, hat keine frühere Untersuchung bei kognitiv unauffälligen Menschen eine bestimmte Fettart mit dem tatsächlichen Alzheimer-Protein in Verbindung gebracht“, erklärte Dolatshahi vor der Konferenz.

Zunehmend deuten Studien darauf hin, dass manche Fettarten gesünder sein könnten als andere. Viele Untersuchungen zum Verhältnis von Adipositas und Demenz fassen jedoch sämtliche Fettarten zusammen oder berücksichtigen nur das leichter messbare Unterhautfettgewebe, das den weitaus größten Anteil des gesamten Körperfetts ausmacht.

Warum viszerales Fett anders wirkt

Viszerales Fett unterscheidet sich grundlegend von Unterhautfett. Es wird nicht nur tiefer im Körper gespeichert und umschließt Organe, sondern kann auch die Produktion von Cholesterin und Insulin beeinflussen und steht mit Stoffwechselproblemen in Verbindung. Zur Messung von viszeralem Fett ist eine Magnetresonanztomographie (MRT) erforderlich.

Im August veröffentlichten Dolatshahi und ihr Team erste Ergebnisse einer Pilotstudie mit 32 kognitiv unauffälligen Erwachsenen im Alter von 40 bis 60 Jahren. Personen mit mehr viszeralem Fett im Bauchraum wiesen eine stärkere Amyloid-Pathologie im rechten Kortex ihres Gehirns auf. Zudem war die Hirnrinde in einigen mit Alzheimer verbundenen Bereichen dünner.

Anschließend wurde die Studie erweitert. Nach Angaben der Forschenden zeigen die jüngsten Ergebnisse, die Daten von 80 Personen einschließen, dass das Verhältnis von viszeralem zu subkutanem Fett im Bauch mit mehr Amyloid im Gehirn verknüpft ist. Dieses Verhältnis erklärt 77 Prozent des Effekts eines hohen BMI auf die Amyloidansammlung.

„Unseres Wissens ist unsere Studie die einzige, die diese Ergebnisse im mittleren Lebensalter nachweist, wenn unsere Teilnehmenden noch Jahrzehnte von den frühesten Symptomen der durch Alzheimer verursachten Demenz entfernt sind“, sagte Dolatshahi im November.

Cholesterin, Insulin und Gehirngesundheit

Interessanterweise stellte das Team fest, dass niedrigere Werte von High-Density-Lipoprotein(HDL)-Cholesterin – manchmal als „gutes“ Cholesterin bezeichnet – bei den Teilnehmenden mit höheren Amyloidwerten im Gehirn verbunden waren.

Die Cholesterinproduktion wird durch viszerales Fett beeinflusst, und frühere Untersuchungen haben Cholesterinwerte mit Demenz in Zusammenhang gebracht. Tatsächlich stellten Forschende Anfang dieses Jahres fest, dass ein Zuviel an „gutem“ Cholesterin bei älteren Erwachsenen das Demenzrisiko um bis zu 42 Prozent erhöhen kann.

Ein höherer Anteil an viszeralem Fett ging außerdem mit niedrigeren Insulinwerten einher. Kürzlich zeigte eine Studie, dass Menschen mit Insulinresistenz anfälliger für eine schnellere Schrumpfung des Gehirns sind und dass diese doppelte Belastung das Risiko für spätere kognitive Probleme erheblich steigert.

Offenkundig ist die Verbindung zwischen der Gesundheit von Körper und Gehirn äußerst komplex. Bevor sich erklären lässt, weshalb Alzheimer bei Menschen mit höherem BMI häufiger entsteht, ist noch deutlich mehr Forschung nötig.

Regelmäßige Bewegung und eine ausgewogene Ernährung gehören in der Zwischenzeit zu den besten Möglichkeiten, Gehirn und Körper vor einem Abbau zu schützen.

Die Ergebnisse wurden auf der Konferenz 2024 der Radiologischen Gesellschaft Nordamerikas präsentiert.