Stuhlgang kann Triathleten schneller und geistig fitter machen

Wer seine geistliche und körperliche Leistungsfähigkeit steigern möchte, sollte sich zunächst um seinen Stuhlgang kümmern.

Ganz wörtlich: Gehen Sie zur Toilette und entleeren Sie Ihren Darm. Zwei aktuelle Studien legen nahe, dass dies vor einem Triathlon sowohl schneller als auch geistig leistungsfähiger machen könnte.

Stuhlgang und Denkvermögen bei Triathleten

An der jüngsten Untersuchung nahmen 13 Triathleten teil. Dabei kamen ein kognitiver Stroop-Test sowie ein Abführmittel mit Magnesiumoxid zum Einsatz.

Das Ergebnis: Nach der Entleerung ihres Dickdarms schnitten die Sportler im kognitiven Test messbar besser ab. Der Befund deutet auf einen bislang wenig erforschten Zusammenhang zwischen Rektum und kognitiver Funktion hin. Diese mögliche Verbindung könnte nicht nur für Spitzenleistungen relevant sein, sondern auch für das Verständnis eines kognitiven Abbaus.

„Das auffälligste Ergebnis dieser Studie ist die eindeutige Verbesserung der Leistung im Stroop-Test bei allen Teilnehmenden, die Magnesiumoxid einnahmen“, schreibt ein Forschungsteam um den Biochemiker Chen-Chan Wei von der Universität Taipeh in einer neuen Veröffentlichung.

„Auch ohne Magnesiumoxid führte der Stuhlgang bei 9 von 13 Personen zu besseren Ergebnissen im Stroop-Test.“

Bei einem Stroop-Test werden widersprüchliche visuelle Informationen gezeigt. So kann etwa das Wort „Rot“ in blauer Schrift erscheinen. Die Testperson muss dann laut die Farbe der Schrift nennen und nicht das geschriebene Farbwort. Der Test misst kognitive Flexibilität und Reaktionszeit.

Eine Studie aus dem Jahr 2022 zeigte, dass Patienten mit Parkinson im Frühstadium bei Verstopfung leichte kognitive Beeinträchtigungen aufweisen können. Das spricht ebenfalls für eine Verbindung zwischen Rektum und Gehirn. Ein solcher Zusammenhang wäre nicht beispiellos: Im Darm befinden sich Hunderte Millionen Nervenzellen, und das Darmmikrobiom könnte sowohl die Stimmung als auch neurologische und psychische Erkrankungen beeinflussen.

Wei und seine Kollegen wollten diese Verbindung bei Athleten genauer untersuchen. Triathlons umfassen drei verschiedene Sportdisziplinen und fordern Körper und Geist gleichermaßen. Die Sportler müssen rasche Entscheidungen treffen, um die Strecke zu bewältigen, genügend Ausdauer für die gesamte Distanz aufbringen und dabei versuchen, ihre Konkurrenten zu schlagen.

Zuvor hatten die Forscher bereits festgestellt, dass Triathleten nach einem Stuhlgang vor dem Radfahren bessere Leistungen erzielten. Zudem verbesserte sich die Durchblutung im präfrontalen Kortex des Gehirns. Nachdem sie einen Zusammenhang zwischen einem entleerten Darm und höherer körperlicher Leistungsfähigkeit nachgewiesen hatten, prüften sie nun, ob es auch eine entsprechende Verbindung zur kognitiven Leistung gibt.

„Wenn Sie Sport treiben, insbesondere über lange Distanzen, sendet Ihr Gehirn sehr viele Signale an die Muskeln“, erklärt der Physiologe Chia-Hua Kuo von der Universität Taipeh.

„Ob Sie eine Muskelkontraktion aufrechterhalten können, hängt nicht wirklich davon ab, ob Ihr Muskel seine Energie aufgebraucht hat, sondern davon, ob Ihr Gehirn in der Lage ist, den Muskel zu fordern.“

Ablauf der Untersuchung mit dem Stroop-Test

Jeder der 13 Triathleten absolvierte drei Sitzungen mit Stroop-Tests. In der ersten Sitzung wurde der Test ohne vorherigen Stuhlgang durchgeführt. Für die zweite Sitzung erhielten die Teilnehmenden eine sorgfältig abgestimmte Ernährung; eine Stunde nach dem Stuhlgang erfolgte der Test. In der dritten Sitzung bekamen die Athleten Magnesiumoxid. Den Test absolvierten sie 13 Stunden nach der Einnahme des Abführmittels und eine Stunde nach dem Stuhlgang.

In der zweiten Sitzung erzielten mehr als zwei Drittel der Teilnehmenden mit entleertem Darm bessere Testergebnisse. Bemerkenswert war, dass sich nach einem durch das Abführmittel unterstützten Stuhlgang bei 100 Prozent eine Verbesserung zeigte.

Obwohl die Stichprobe klein war, weist der Leistungsunterschied zwischen den Sitzungen darauf hin, dass eine Darmentleerung mit besserer kognitiver Leistung verbunden sein könnte.

Blutfluss, Verdauung und körperliche Belastung

Der Zusammenhang und seine Ursachen sind noch nicht abschließend geklärt. Die Forschenden vermuten jedoch, dass begrenzte Ressourcen im Körper eine Rolle spielen könnten. Befindet sich Material im Verdauungstrakt, werden Blut und Sauerstoff für dessen Aufspaltung benötigt. Gibt es nichts zu verdauen, können diese Ressourcen an anderer Stelle eingesetzt werden.

Tatsächlich wird eine unzureichende Versorgung während körperlicher Belastung als Ursache für das bekannte Phänomen des Läuferdurchfalls angesehen. Dabei verlieren Athleten während intensiver sportlicher Aktivität die Kontrolle über ihren Darm.

In einer Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2012 stellten Wissenschaftler fest: „Während körperlicher Belastung verteilt die erhöhte Aktivität des sympathischen Nervensystems den Blutfluss von den splanchnischen Organen zu den arbeitenden Muskeln um … Ein stark verringerter splanchnischer Blutfluss kann häufig eine gastrointestinale Ischämie verursachen.“

Das bedeutet, dass der Körper Blut von den Magen-Darm-Organen abzieht, um die sportliche Belastung zu unterstützen. Der verminderte Blutfluss löst dann die Magen-Darm-Turbulenzen aus.

Alles ist auf seltsame und wunderbare Weise miteinander verbunden. Oder, wie Kuo es formuliert: „Unser Geist befindet sich nicht nur im Schädel, sondern auch in anderen Körperteilen. Und auch das Rektum ist ein Teil des Gehirns.“

Die Forschenden warnen davor, Abführmittel einzunehmen. Wer Schwierigkeiten hat, eine regelmäßige Verdauung aufrechtzuerhalten, sollte medizinischen Rat einholen.

Die Ergebnisse wurden in einer Fachzeitschrift für Sportmedizin und Gesundheitswissenschaft veröffentlicht.