Intermittierendes Fasten könnte die Haarregeneration verlangsamen

Fasten, also der Verzicht auf Nahrung, ist eine uralte menschliche Praxis. Häufig steht es im Zusammenhang mit kulturellen oder religiösen Bräuchen, doch Menschen auf der ganzen Welt fasten auch in der Hoffnung auf eine bessere Gesundheit.

Viele nutzen das sogenannte intermittierende Fasten – einen Sammelbegriff für verschiedene Methoden, bei denen sich Essens- und Fastenzeiten abwechseln. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese Praxis für viele Menschen sicher ist und gesundheitliche Vorteile bieten kann. Allerdings gibt es wichtige Einschränkungen.

Fachleute warnen, dass intermittierendes Fasten für manche Menschen riskant sein kann. Zwar wird es mit Vorteilen wie Gewichtsabnahme und geringeren Entzündungen in Verbindung gebracht, doch viele der populäreren Behauptungen müssen noch eingehender untersucht werden – ebenso wie mögliche unerwünschte Besonderheiten.

Eine neue Studie verknüpft intermittierendes Fasten beispielsweise mit einer langsameren Haarregeneration bei Mäusen. Auf einen ähnlichen Effekt beim Menschen weist eine kleine klinische Studie hin, die die Autoren ebenfalls durchgeführt haben.

Diese Nachricht sollte die möglichen Vorteile des intermittierenden Fastens nicht in den Hintergrund rücken, sagt der leitende Autor Bing Zhang, Stammzellbiologe an der Westlake University in Zhejiang, China. Sie erinnere jedoch daran, wie vieles noch unbekannt sei und dass gesundheitliche Vorteile mit überraschenden Nebenwirkungen einhergehen könnten.

„Wir möchten Menschen nicht davon abschrecken, intermittierendes Fasten zu praktizieren, denn es wird mit vielen positiven Effekten in Verbindung gebracht. Wichtig ist nur, sich bewusst zu sein, dass es möglicherweise unbeabsichtigte Auswirkungen hat“, sagt Zhang.

Frühere Studien lassen laut Zhang und seinen Kollegen vermuten, dass intermittierendes Fasten die Stressresistenz bestimmter Stammzellen erhöhen kann, darunter Stammzellen des Bluts, des Darms und des Muskelgewebes. Wie sich diese Praxis jedoch auf weiter außen gelegene Gewebe wie Haut oder Haare auswirkt, war bislang unklar.

Intermittierendes Fasten und Haarregeneration bei Mäusen

Die Forschenden vermuteten, dass Fasten auch die Regeneration in diesen Geweben fördern könnte, und gingen dieser Frage nach. Sie teilten rasierte Mäuse zwei Gruppen für intermittierendes Fasten oder einer Kontrollgruppe mit unbegrenztem Zugang zu Futter zu und beobachteten anschließend das Haarwachstum in allen Gruppen.

Ein Teil der Mäuse erhielt eine zeitlich begrenzte Fütterung: täglich standen 8 Stunden für die Nahrungsaufnahme zur Verfügung, gefolgt von 16 Stunden Fasten. Die übrigen Tiere bekamen jeden zweiten Tag Futter; dabei wechselten Futtertage und Fastentage im 24-Stunden-Rhythmus.

Beide Fastenpläne blieben nicht nur hinter den Erwartungen zurück: Zur Überraschung der Forschenden regenerierten die Haare bei den fastenden Mäusen auch langsamer.

Wie die Studie ergab, wuchsen den Mäusen der Kontrollgruppe mit unbegrenzter Fütterung innerhalb von 30 Tagen die meisten Haare nach. Bei beiden Fastengruppen war das Haarwachstum dagegen selbst nach 96 Tagen lediglich teilweise erfolgt.

Woran lag das? Bei genauerer Untersuchung stellten die Forschenden fest, dass Haarfollikel-Stammzellen (HFSCs) das durch den Wechsel zwischen Glukose und Fett ausgelöste Ungleichgewicht von freien Radikalen und Antioxidantien nicht bewältigen konnten.

HFSCs wechseln von Natur aus zwischen aktiven und ruhenden Phasen. Neues Haar kann nur entstehen, wenn die Stammzellen wieder in den aktiven Zustand übergehen.

In der Kontrollgruppe wurden die HFSCs laut Studie etwa 20 Tage nach der Rasur der Mäuse wieder aktiv und blieben es, bis die Haare nachgewachsen waren.

Bei fastenden Mäusen hingegen durchliefen die HFSCs während längerer Phasen ohne Nahrung eine Apoptose, also einen programmierten Zelltod.

Die Forschenden führen dies auf einen Anstieg freier Fettsäuren rund um die Haarfollikel zurück. Dadurch sammelten sich in den Stammzellen reaktive Sauerstoffspezies an.

Tests in vitro zeigten einen vergleichbaren Effekt bei menschlichen HFSCs: Auch sie durchliefen bei einem hohen Angebot an freien Fettsäuren eine Apoptose.

„Während des Fastens beginnt das Fettgewebe, freie Fettsäuren freizusetzen. Diese Fettsäuren gelangen in die erst kürzlich aktivierten HFSCs, doch diese Stammzellen verfügen nicht über die passende Ausstattung, um sie zu verwerten“, erklärt Zhang.

Die äußere Schicht der Hautzellen schien vom Fasten hingegen unbeeinträchtigt. Das könnte an ihrer höheren antioxidativen Kapazität liegen. Denn HFSCs waren auch weniger anfällig für die durch Fasten ausgelöste Apoptose, wenn die Forschenden ihre antioxidative Kapazität genetisch erhöhten und das Antioxidans Vitamin E örtlich auftrugen.

Kleine Studie zum Haarwachstum beim Menschen

Für die klinische Studie rekrutierten Zhang und sein Team 49 gesunde junge Erwachsene, um zu untersuchen, wie intermittierendes Fasten ihr Haarwachstum beeinflussen könnte.

Personen, die zufällig einer zeitlich begrenzten Ernährung mit täglich 18 Stunden Fasten zugeteilt wurden, ließen ihre Haare tatsächlich langsamer nachwachsen als die Kontrollgruppe. Dabei handelt es sich jedoch um ein vorläufiges Ergebnis aus nur einer kleinen Studie. Erst längere Untersuchungen mit größeren Stichproben können klären, wie Fasten das Haarwachstum beim Menschen beeinflusst.

„Die menschliche Bevölkerung ist sehr heterogen, daher könnten die Auswirkungen von Person zu Person unterschiedlich sein. Mäuse haben im Vergleich zu Menschen außerdem eine sehr hohe Stoffwechselrate, sodass Fasten und Stoffwechselumstellungen ihre HFSCs stärker beeinflussen“, sagt Zhang.

„Beim Menschen sehen wir einen milderen Effekt – es gibt zwar weiterhin Stammzellen, die eine Apoptose durchlaufen, aber viele HFSCs überleben“, ergänzt er. „Das Haar wächst also weiterhin nach; es geschieht nur etwas langsamer als gewöhnlich.“

Zhang zufolge wollen die Forschenden diese Arbeit fortsetzen, indem sie untersuchen, wie andere Gewebe auf Fasten reagieren, und die zugrunde liegenden Mechanismen besser verstehen.

„Wir möchten außerdem herausfinden, wie sich Fasten auf die Heilung von Hautwunden auswirkt“, sagt er, „und Metaboliten identifizieren, die das Überleben von HFSCs unterstützen und während des Fastens das Haarwachstum fördern könnten.“

Die Studie wurde in Cell veröffentlicht.