Jo-Jo-Diäten: Wiederholtes Abnehmen bringt langfristige gesundheitliche Vorteile

Viele Menschen sind frustriert, wenn sie nach einer Diät wieder zunehmen. Eine Langzeitstudie deutet jedoch darauf hin, dass der Körper selbst nach einer Gewichtszunahme weiterhin profitieren kann.

Forschende der Ben-Gurion-Universität des Negev begleiteten Erwachsene bis zu zehn Jahre lang, um zu untersuchen, was bei wiederholten Abnehmversuchen tatsächlich im Körper geschieht.

Die Ergebnisse zeigen, dass gesundheitliche Verbesserungen deutlich länger anhalten können als es die Zahl auf der Waage vermuten lässt.

Was sind Jo-Jo-Diäten?

Unter Jo-Jo-Diäten versteht man den wiederkehrenden Kreislauf aus Gewichtsabnahme und anschließender Gewichtszunahme. Viele Menschen befürchten, dass dieses Muster dem Körper schadet.

Frühere Untersuchungen zu Jo-Jo-Diäten lieferten widersprüchliche Resultate: Einige Studien wiesen auf mögliche Risiken hin, während andere kaum Belege für negative Folgen fanden.

Die neue Untersuchung konzentrierte sich auf einen Aspekt, der wichtiger ist als das Körpergewicht: Fett, das tief im Bauchraum gespeichert wird und als viszerales Fett bezeichnet wird.

Dieses Fett umgibt Organe wie Leber und Bauchspeicheldrüse. Ein hoher Anteil an viszeralem Fett wird von Ärztinnen und Ärzten mit Herzkrankheiten, Diabetes und weiteren Stoffwechselproblemen in Verbindung gebracht.

Die Forschenden wollten herausfinden, ob die erneute Teilnahme an einem strukturierten Programm zur Gewichtsabnahme auch nach einer Gewichtszunahme noch Vorteile bringen kann.

Zwei große Lebensstilstudien

Die Studie begleitete Teilnehmende aus zwei umfangreichen klinischen Studien: CENTRAL und DIRECT PLUS. Zusammengenommen umfassten die Studien 480 Personen.

Beide Programme erstreckten sich über 18 Monate. Die Teilnehmenden ernährten sich mediterran oder folgten vergleichbaren gesunden Ernährungsplänen.

Einige Gruppen verringerten ihre Kohlenhydratzufuhr, andere setzten auf eine fettarme Ernährung, und weitere folgten einer grünen mediterranen Ernährung mit vielen pflanzlichen Lebensmitteln, Walnüssen, grünem Tee und einer Pflanze namens Mankai.

Alle Teilnehmenden erhielten Empfehlungen zur körperlichen Aktivität. Viele bekamen Mitgliedschaften in Fitnessstudios und nahmen an Trainingseinheiten teil.

Mithilfe hochentwickelter MRT-Untersuchungen ermittelte das Forschungsteam verschiedene Arten von Bauchfett. Diese Aufnahmen ermöglichten eine sehr präzise Messung von viszeralem Fett, tiefem Unterhautfettgewebe und oberflächlichem Unterhautfettgewebe.

Blutuntersuchungen erfassten die Insulinresistenz, Cholesterinwerte und weitere Kennzahlen der Stoffwechselgesundheit.

Was nach der Gewichtszunahme geschah

Als die Teilnehmenden zum zweiten Programm zurückkehrten, entsprach ihr Körpergewicht ungefähr dem Wert vor der ersten Intervention. Dies deutete darauf hin, dass sie das zuvor verlorene Gewicht wieder zugenommen hatten.

Die MRT-Aufnahmen zeigten jedoch einen wichtigen Unterschied: Im Vergleich zum ursprünglichen Ausgangswert war das viszerale Fett um etwa 16 Prozent gesunken.

Zudem nahm das tiefe Unterhautfettgewebe um etwa 20 Prozent ab. Das oberflächliche Fett verringerte sich um fast 29 Prozent.

Auch die anhand des HOMA-IR gemessene Insulinresistenz verbesserte sich. Gleiches galt für das Verhältnis von Triglyceriden zu HDL-Cholesterin.

Der Körper erinnert sich an gesunde Gewohnheiten

„Ein dauerhaftes Bekenntnis zu einer gesunden Ernährungsumstellung schafft ein kardiometabolisches Gedächtnis im Körper“, sagte die Mitautorin der Studie, Professorin Iris Shai.

„Die wiederholte Teilnahme an einem auf Gewichtsabnahme ausgerichteten Lebensstilprogramm kann selbst nach einem scheinbaren „Misserfolg“, bei dem eine Person das gesamte Gewicht einer vorherigen Diät wieder zunimmt, über die Jahre zu erheblichen und nachhaltigen gesundheitlichen Vorteilen führen, insbesondere durch die Verringerung von schädlichem viszeralem (Bauch-)Fett.“

Dieses Konzept des kardiometabolischen Gedächtnisses bedeutet, dass der Körper sich an frühere gesunde Gewohnheiten erinnert. Selbst wenn das Gewicht zurückkehrt, bleiben einige innere Vorteile erhalten.

Dauerhafte Vorteile von Jo-Jo-Diäten

Während des zweiten Programms fiel die Gewichtsabnahme geringer aus. Im ersten Programm sank das Gewicht um etwa 3,5 Prozent, im zweiten um etwa 1,5 Prozent. Auch die Verringerungen des Bauchfetts waren beim zweiten Mal kleiner.

Der Einsatz für den Lebensstil blieb jedoch vergleichbar. Die Verringerung der Kalorienzufuhr und die Zunahme körperlicher Aktivität unterschieden sich kaum zwischen den erstmalig Teilnehmenden und den erneut teilnehmenden Personen.

Dies legt nahe, dass die schwächere Reaktion auf natürliche Anpassungen des Körpers nach einem früheren Gewichtsverlust zurückgehen könnte und nicht auf mangelnde Anstrengung.

„Das Körpergewicht allein bildet Veränderungen des viszeralen Fetts oder metabolischer Biomarker nicht ab. Selbst wenn Gewicht wieder zugenommen wird, kann die kardiometabolische Gesundheit verbessert bleiben, und Erfolg sollte nicht allein anhand der Zahl auf der Waage definiert werden“, sagte Hadar Klein, Hauptautorin der Studie.

„Wichtig ist, dass die kumulativen Vorteile für Bauchfett und Stoffwechselgesundheit erheblich sind, selbst wenn die Gewichtsabnahme bei einem zweiten Versuch abgeschwächt ausfällt.“

Langfristige gesundheitliche Ergebnisse

Fünf Jahre nach Abschluss des zweiten Programms hatten Personen, die an beiden Studien teilgenommen hatten, weniger Gewicht wieder zugenommen als jene, die nur einmal teilnahmen.

Bei den erneut Teilnehmenden lag die Gewichtszunahme nahe bei null Prozent, verglichen mit fast 3 Prozent bei Personen, die nur einmal teilgenommen hatten.

Die erneute Zunahme von tiefem Bauchfett war bei den erneut Teilnehmenden deutlich geringer. Auch oberflächliches Fett nahm weniger stark wieder zu. Das viszerale Fett blieb bei ihnen im Zeitverlauf stabiler. Einige Stoffwechselwerte, darunter Taillenumfang und Insulinresistenz, blieben ebenfalls stabiler.

Zehn Jahre nach der ersten Studie waren viele gesundheitliche Verbesserungen bei Personen, die nur einmal teilgenommen hatten, wieder abgeschwächt. Dagegen hielten diejenigen, die zweimal teilgenommen hatten, bei mehreren Kennzahlen langfristig eine bessere Stabilität aufrecht.

Warum das wichtig ist

Diese Studie stellt die Annahme infrage, dass wiederholte Diäten sinnlos oder schädlich seien. Selbst wenn das Gewicht zurückkehrt, können wichtige Veränderungen im Körper bestehen bleiben.

Viszerales Fett reagiert besonders stark auf gesunde Ernährung und körperliche Aktivität. Für die Herz- und Stoffwechselgesundheit ist diese Fettart bedeutsamer als das gesamte Körpergewicht allein.

Die Botschaft ist ermutigend: Die Rückkehr zu gesunder Ernährung und Bewegung kann die langfristige Gesundheit weiterhin unterstützen. Der Körper könnte sich an jede Anstrengung erinnern. Auch wenn die Waage keine deutliche Veränderung zeigt, kann die Situation im Körper ganz anders aussehen.

Die Studie wurde von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) finanziert.

Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift BMC Medicine veröffentlicht.