L-Carnitin und Granatapfel: Schädliche Effekte möglicherweise verringern

Sportnahrungsergänzungsmittel sind kaum zu umgehen, wenn Sie regelmässig trainieren. Selbst wenn Sie sich nicht dafür interessieren, hängen in Ihrem Fitnessstudio wahrscheinlich Plakate, die ihre Vorzüge anpreisen, oder sportliche Freunde möchten mit Ihnen darüber sprechen.

Bei der Frage, welche Nahrungsergänzungsmittel sinnvoll sind, kann die widersprüchliche Informationslage verwirrend sein. L-Carnitin zählt zu den umstritteneren Präparaten. Zwar gibt es Hinweise darauf, dass es die Muskelerholung unterstützt und die sportliche Leistungsfähigkeit steigert, doch Studien deuten auch darauf hin, dass es zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen kann.

In einer neuen Studie haben meine Kolleginnen, Kollegen und ich festgestellt, dass sich die negativen Auswirkungen von L-Carnitin möglicherweise abmildern lassen, wenn es zusammen mit Granatapfel verzehrt wird.

Was L-Carnitin ist und wo es vorkommt

Zunächst ist es wichtig zu klären, was L-Carnitin eigentlich ist. Der Körper stellt von Natur aus kleine Mengen L-Carnitin her – in den Nieren, der Leber und dem Gehirn.

Als L-Carnitin 1952 erstmals beim Menschen identifiziert wurde, hielt man es für ein Vitamin und bezeichnete es als Vitamin BT. Nach jahrelanger Forschung gilt die Verbindung heute als Quasi-Vitamin, da der menschliche Körper bei den meisten Menschen ausreichend L-Carnitin selbst produzieren kann.

L-Carnitin ist als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich. Hersteller setzen den Nährstoff jedoch auch Energy-Drinks und einigen Proteinpulvern zu, um den Wert ihrer Produkte aufzuwerten. Enthält ein Produkt L-Carnitin, wird dies üblicherweise deutlich auf der Verpackung angegeben – Unternehmen versuchen nicht, diesen Inhaltsstoff zu verbergen.

Auch bestimmte Lebensmittel enthalten von Natur aus L-Carnitin, darunter Fleisch sowie Milchprodukte in sehr geringen Mengen. Nutztiere erhalten kein L-Carnitin über das Futter, doch es ist in ihrem Muskelgewebe vorhanden. Bereits 1905 wurde L-Carnitin erstmals in Fleisch nachgewiesen. Daher stammt die Bezeichnung Carnitin vom lateinischen Wort carnis, was „aus dem Fleisch“ bedeutet.

Schädliche Wirkungen von L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmitteln

L-Carnitin gilt nicht als grundsätzlich schädlich. Für die mit ihm verbundenen Risiken sind vielmehr die Mikroorganismen im Darm verantwortlich.

Weniger als 20 % eines L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmittels kann der menschliche Körper aufnehmen. Das nicht absorbierte L-Carnitin wandert weiter durch den Magen-Darm-Trakt bis in den Dickdarm. Dort leben Billionen von Mikroorganismen, darunter Bakterien, Viren und Pilze.

Sobald die übrigen 80 % des L-Carnitin-Präparats im Dickdarm ankommen, nehmen die Mikroorganismen den Nährstoff auf und erzeugen daraus eine andere Substanz: Trimethylamin (TMA). TMA kann vom menschlichen Körper effizient aufgenommen werden – und genau dadurch entstehen die möglicherweise schädlichen Folgen von L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmitteln.

Nach der Aufnahme gelangt TMA über die Blutbahn in die Leber. Dort wird es in Trimethylamin-N-oxid (TMAO) umgewandelt. Forschungsergebnisse zeigen, dass hohe TMAO-Konzentrationen im Blut zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen können.

So verabreichte eine Forschungsgruppe der Cleveland Clinic in den USA Probandinnen und Probanden einen L-Carnitin ähnlichen Nährstoff, der ebenfalls von Darmmikroorganismen in TMA umgewandelt wird. Die Forschenden stellten fest, dass der Nährstoff bei den Teilnehmenden mit einem erhöhten Thromboserisiko, also dem Risiko für Blutgerinnsel, verbunden war.

L-Carnitin selbst ist ein nützlicher Nährstoff. Wird es vom Körper produziert – also in Nieren, Gehirn und Leber –, wird es nicht von der Darmmikrobiota verstoffwechselt und nicht zu TMAO umgewandelt. Aus Fleisch kann der Körper mehr L-Carnitin aufnehmen als aus Nahrungsergänzungsmitteln. Dadurch ist es weniger problematisch, weil geringere Mengen in den Dickdarm gelangen.

Granatapfel-Extrakt kann schädliche Effekte verringern

Im Labor meines Teams am Quadram Institute in Norwich, England, haben wir nachgebildet, was geschieht, wenn ein L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmittel die Mikroorganismen im Dickdarm erreicht. Wir versorgten eine Kultur aus Darmmikroorganismen mit L-Carnitin und bestimmten die Menge an TMA, die sie produzierten.

Anschliessend gaben wir einer Kultur aus Darmmikroorganismen L-Carnitin zusammen mit einem polyphenolreichen Granatapfel-Extrakt. Polyphenole sind pflanzliche Verbindungen mit antioxidativen, antimikrobiellen und entzündungshemmenden Eigenschaften. Sie können dazu beitragen, gesund zu bleiben und vor Krankheiten zu schützen.

Die wichtigsten Polyphenole des Granatapfels gehören zu den Ellagitanninen. Diese Art von Polyphenolen kann den Dickdarm nahezu vollständig intakt erreichen und dort mit der Darmmikrobiota interagieren. Als wir im zweiten Experiment die von den Darmmikroorganismen erzeugte TMA-Menge maßen, stellten wir deutlich weniger TMA fest.

Unsere Laborversuche zeigen, dass ein polyphenolreicher Granatapfel-Extrakt die mikrobielle TMA-Produktion senken und die potenziell schädlichen Wirkungen von L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmitteln beseitigen kann.

Die Laborexperimente belegten, dass der Granatapfel-Extrakt die TMA-Bildung reduzieren kann. Ellagitannine kommen zudem reichlich in anderen Früchten und Nüssen vor, etwa in Himbeeren und Walnüssen.

Wenn Sie also L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, legen unsere Forschungsergebnisse nahe, ellagitanninreiche Lebensmittel in den Speiseplan aufzunehmen. Mehr Obst und Nüsse zu essen, kann ohnehin gesundheitsfördernd sein; sie in die Ernährung einzubauen, dürfte daher wahrscheinlich vorteilhaft sein.

Studie mit Menschen zur TMAO-Produktion

Unsere Forschungsgruppe überträgt die Wissenschaft nun aus dem Labor in die Praxis. Wir untersuchen mit Probandinnen und Probanden, wie wirksam der Granatapfel-Extrakt die TMAO-Produktion aus L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmitteln verringert.

Diese Studie wird zeigen, ob die Einnahme eines L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmittels zusammen mit einem Granatapfel-Extrakt besser sein könnte als die alleinige Einnahme des Präparats.

Julia Haarhuis, Doktorandin – Ernährung, Mikrobiome und Gesundheit, Quadram Institute

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.