Studie: Gewichtszunahme erhöht das Krebsrisiko je nach Alter und Geschlecht

Dass Übergewicht oder Adipositas das Krebsrisiko erhöht, gilt als gut belegt. Eine neue Studie ergänzt diesen Zusammenhang nun um wichtige Details.

Entscheidend ist demnach auch, in welchem Alter Menschen zunehmen – und dieser Effekt unterscheidet sich zwischen Männern und Frauen.

Forschende mehrerer schwedischer Einrichtungen werteten bereits erhobene Gesundheitsdaten von gut 630.000 Personen aus. Für die Teilnehmenden lagen mehrere Gewichtsmessungen aus dem Alter zwischen 17 und 60 Jahren vor.

Anschließend verglich das Team diese Gewichtsdaten mit den Krebsfällen in der Studiengruppe, um wiederkehrende Muster zu erkennen. Dabei zeigten sich mehrere auffällige Zusammenhänge.

„Die meisten Studien zu Körpergewicht und Krebs konzentrierten sich auf das Gewicht zu einem einzelnen Zeitpunkt – üblicherweise im mittleren bis späteren Erwachsenenalter – oder auf Gewichtsveränderungen zwischen zwei Zeitpunkten“, schreiben die Forschenden in einem Preprint, der noch nicht begutachtet wurde.

„Zusammenhänge zwischen Gewichtsentwicklungen über den Lebensverlauf, die auf mehreren Gewichtserhebungen beruhen, und dem Risiko, an Krebs zu erkranken, sind bislang weniger untersucht.

„Da sich Zeitpunkt und Ausmaß von Gewichtsveränderungen zwischen Menschen unterscheiden, könnte es jedoch wichtig sein, Gewichtsveränderungen fortlaufend zu betrachten statt nur zu einem oder zwei Zeitpunkten.“

Gewichtszunahme und Krebsrisiko im Lebensverlauf

Eine schnelle Gewichtszunahme zu irgendeinem Zeitpunkt im Leben war mit einem höheren Risiko für mehrere Krebsarten verbunden. Bei Männern betraf dies vor allem Leberkrebs und Adenokarzinome der Speiseröhre, bei Frauen Gebärmutterkörperkrebs. Nierenzellkarzinome und Hypophysentumoren standen bei beiden Geschlechtern mit einer raschen Gewichtszunahme in Zusammenhang.

Bei Männern waren die Zusammenhänge mit Krebs ausgeprägter, wenn die Gewichtszunahme vor dem 45. Lebensjahr erfolgte. Besonders deutlich zeigte sich dies bei Speiseröhren- und Leberkrebs.

Möglicherweise tragen chronische Entzündungen, Insulinresistenz und die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) dazu bei.

Bei Frauen schien eine Gewichtszunahme nach dem 30. Lebensjahr das größte Risiko mit sich zu bringen. Die Forschenden vermuten, dass hormonelle Veränderungen während des mittleren Lebensalters eine Rolle spielen könnten.

Bei einigen Krebsarten, darunter Bauchspeicheldrüsenkrebs, hing das Erkrankungsrisiko enger mit dem Gewicht im Alter von 17 Jahren zusammen als damit, wann oder wie stark sich das Gewicht später veränderte.

Aus den Daten ging außerdem hervor: Je früher jemand eine Adipositas entwickelte, desto höher war in der Regel das Krebsrisiko.

Unterschiede nach Geschlecht, Alter und Krebsart

Insgesamt ergibt sich ein differenziertes Bild. Geschlecht, Alter bei der Gewichtszunahme, Geschwindigkeit der Gewichtszunahme und Krebsart sind jeweils wichtige Einflussgrößen.

„Indem wir zwischen dem anfänglichen Körpergewicht im Erwachsenenalter und späteren Gewichtsveränderungen unterscheiden und zulassen, dass sich die Gewichtsdynamik über verschiedene Altersintervalle hinweg verändert, liefern unsere Analysen ein differenzierteres Verständnis davon, wie Adipositas im Lebensverlauf mit dem Krebsrisiko zusammenhängt“, schreiben die Forschenden.

Damit entsteht zwar ein umfassenderes Bild der Beziehungen zwischen Gewichtszunahme und Krebs als bisher. Beobachtungsdaten wie diese können jedoch keine Ursache-Wirkungs-Beziehung belegen, zudem fehlten in den Daten einige Angaben.

Mehrere zentrale Faktoren, darunter Ernährung und Bewegungsgewohnheiten der Teilnehmenden, konnten nicht berücksichtigt werden. Sie könnten einige der beobachteten Muster beeinflusst haben.

Die Ergebnisse stehen auch im Zusammenhang mit einer früher in diesem Jahr veröffentlichten Studie, an der einige derselben Forschenden beteiligt waren. Diese zeigte, dass der Zeitpunkt einer Gewichtszunahme nicht nur für das Krebsrisiko, sondern auch für das Sterberisiko relevant ist.

Prävention gezielt nach Alter und Geschlecht ausrichten

Für bessere Behandlungsoptionen und die öffentliche Gesundheit reicht es nicht aus, allein darauf zu verweisen, dass eine Verringerung von Adipositas das Krebsrisiko senkt – auch wenn dies zutrifft. Der Zusammenhang ist komplexer.

Das Team plädiert dafür, künftige Maßnahmen zur Krebsprävention stärker auf Geschlecht und Alter einzelner Menschen zuzuschneiden.

„Sowohl das Körpergewicht im frühen Erwachsenenalter als auch die Gewichtszunahme im weiteren Erwachsenenleben waren mit dem Risiko der meisten etablierten und einiger möglicherweise mit Adipositas zusammenhängender Krebsarten verbunden, wobei sich Unterschiede je nach Krebsort, Geschlecht und Zeitpunkt der Gewichtszunahme zeigten“, schreiben die Forschenden.

„Vor dem Hintergrund der zunehmenden Verbreitung von Adipositas und Krebs in westlichen Ländern und weltweit unterstreichen die Ergebnisse die Bedeutung einer lebensverlaufsbezogenen Perspektive auf Gewichtsmanagement zur Krebsprävention.“

Die Forschung wurde auf dem Europäischen Adipositas-Kongress vorgestellt; ein Preprint ist auf medRxiv verfügbar. Eine Begutachtung durch Fachleute hat bislang nicht stattgefunden.