Viszerales Fett beschleunigt laut Studie die Gehirnalterung

Ein höherer Anteil des Fetts, das sich um die Organe ansammelt, steht laut einer neuen Studie mit einer beschleunigten Gehirnalterung in Verbindung. Als wahrscheinliche Vermittler gelten dabei Glukose und Insulin.

Ein Forschungsteam der Ben-Gurion-Universität des Negev (BGU) in Israel kommt zu dem Schluss, dass der Abbau von viszeralem Fett vor einer Hirnatrophie schützen könnte.

Viszerales Fett und die Gehirnalterung

Wie andere Bereiche des Körpers altert auch das Gehirn nicht zwangsläufig gleichmäßig. Abnutzungsprozesse können sich – abhängig von zahlreichen Einflüssen – verstärken oder abschwächen. Eine schnellere Gehirnalterung geht in der Regel mit einem rascheren Nachlassen der geistigen Leistungsfähigkeit und einem höheren Risiko für Hirnerkrankungen einher.

Entscheidend ist, dass die aktuelle Untersuchung zeigt, dass insbesondere viszerales Fett die Gehirnalterung indirekt beeinflussen kann. Beim Unterhautfettgewebe, das sich um den größten Teil des Körpers legt und das Körpergewicht am stärksten bestimmt, fanden die Forschenden dagegen keinen Zusammenhang mit der Gehirngesundheit.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass eine langfristige Belastung durch höhere viszerale Fettansammlungen sowohl mit beschleunigter Hirnatrophie als auch mit einer geringeren kognitiven Leistungsfähigkeit verbunden ist, während eine anhaltende Verringerung des viszeralen Fetts, die durch Lebensstilinterventionen erreicht wird, eine erhaltene Hirnstruktur und Kognition in der späten Lebensmitte vorhersagt“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Studie.

Die Daten der Untersuchung beruhen auf MRT-Aufnahmen von 533 Erwachsenen, überwiegend Männern. Sie wurden nach der Teilnahme an einer von vier klinischen Ernährungsstudien über unterschiedlich lange Zeiträume von 5 bis 16 Jahren begleitet.

Neben den aus den Aufnahmen gewonnenen Daten zu viszeralem Fett und Hirnvolumen nutzte das Team kognitive Tests, um die geistigen Fähigkeiten der Teilnehmenden über die Zeit zu erfassen. Zudem wurden Blutproben genommen, um verschiedene Biomarker zu bestimmen.

Weniger Bauchfett, bessere Hirnwerte

Über die Nachbeobachtungszeiträume hinweg war ein geringerer Anteil an viszeralem Fett mit besseren Ergebnissen in den kognitiven Tests, einem größeren Hirnvolumen sowie einem höheren Volumen der grauen Substanz verknüpft. Auch beim Hippocampal Occupancy Score, einer speziell zur Beurteilung von Hirnatrophie entwickelten Kennzahl, schnitten diese Personen besser ab.

Außerdem stellten die Forschenden fest, dass mehr viszerales Fett mit einer schnelleren Vergrößerung der Hirnventrikel zusammenhing – einem Marker der Gehirnalterung. Für Unterhautfettgewebe zeigten sich hingegen keine dieser Beziehungen.

Wodurch könnte diese Verbindung entstehen? Die Blutanalysen ergaben, dass erhöhte Blutzuckerwerte im Verlauf mit Hirnatrophie assoziiert waren. Dies deutet darauf hin, dass ein gestörter Blutzuckerhaushalt zu den beobachteten Schäden beiträgt. Viszerales Fett wurde bereits früher mit Insulinresistenz und Demenz in Zusammenhang gebracht.

Glukosekontrolle und Erhalt der Hirnstruktur

Es gibt jedoch auch eine positive Nachricht: Die Teilnehmenden, die in den ursprünglichen Ernährungsstudien am meisten viszerales Fett verloren, wiesen im späteren Leben die am besten erhaltenen Hirnvolumina auf. Zusammen mit dem Zusammenhang zum Blutzucker spricht dies dafür, dass eine ausgewogene Ernährung und Bewegung nicht nur dem Bauch, sondern ebenso dem Gehirn helfen könnten.

„Die Ergebnisse weisen auf die Glukosekontrolle und die Verringerung des viszeralen Bauchfetts als messbare, veränderbare und erreichbare Ziele in der Lebensmitte hin – mit echtem Potenzial, die Hirndegeneration zu verlangsamen und das Risiko eines kognitiven Abbaus zu senken“, sagt die Epidemiologin Iris Shai von der BGU.

Die Studie belegt zwar nicht, dass der Abbau von viszeralem Fett die Gehirnalterung verlangsamt, liefert dafür aber überzeugende Hinweise. Außerdem ist zu berücksichtigen, dass die Teilnehmenden mehrheitlich männlich und überwiegend übergewichtig waren. Daher sind weitere Untersuchungen nötig, um zu klären, wie allgemein die Ergebnisse gelten.

Angesichts dessen, was bereits über Gehirnalterung und viszerales Fett bekannt ist, liefert die Studie dennoch einen weiteren Grund, auf eine gesunde Ernährung und körperliche Aktivität zu achten. Die Forschenden möchten zudem stärker dafür sensibilisieren, dass gezielt viszerales Fett reduziert werden sollte, statt lediglich den Gewichtsverlust zu messen, da dies gesundheitliche Vorteile bringen kann.

„Das Gewicht allein ist kein empfindlicher Marker für die tiefgreifenden Stoffwechselveränderungen, die im Körper stattfinden“, sagt die Epidemiologin Dafna Pachter von der BGU.

„Wir haben festgestellt, dass selbst bei einem moderaten Gewichtsverlust anhaltende Verringerungen des viszeralen Fetts – gemessen über den gesamten Zeitraum – mit dem Erhalt der Hirnstruktur und einer langsameren Atrophierate verbunden sind.“

Die Forschungsergebnisse wurden in Nature Communications veröffentlicht.